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下水道气体由多种化学品和气体组成。主要成分是硫化氢，这种气体赋予下水道气体特有的气味。下水道气体的其他成分包括氨、甲烷、二氧化碳、二氧化硫、一氧化二氮、细菌和病毒。下水道气体可能包括漂白剂、药物或汽油等元素，如果这些化学物质是由用户通过冲洗、倒进水槽或从洗衣机排水管中添加的。
污水和化粪池气体具有明确且易于识别的气味。系统中的堵塞物、管道或通风口的裂缝或管道装置中的干式存水弯都可能使气体从系统中逸出到家中。然后，这些气味会通过供暖和制冷系统在整个家庭或建筑物中传播，这使得有时很难找到问题的根源。
下水道气体暴露会导致许多症状，包括头痛、恶心、眼睛刺激、呼吸窘迫和头晕。长时间接触这种气体会导致意识模糊和疲劳，并可能导致硫化氢中毒或氧气含量降低。气体中存在的空气传播病原体也会引起疾病。可能的病原体包括细菌、病毒和寄生虫。高浓度的下水道气体可以迅速克服个人并导致昏迷或死亡。
管道或管道装置中明显的堵塞或裂缝表明存在下水道气体回流的可能性。堵塞和破裂的管道会阻止化粪池系统有效运行，并使气体从排水管中逸出。堵塞和裂缝通常是可见的，或者会导致明显的症状，例如污水回流或排水管移动缓慢。干燥的管道装置存水弯也可能导致下水道气体暴露。水槽、浴缸和厕所的管道存水弯中存在的水可防止下水道气体通过排水管逸出。每周至少冲洗一次很少使用的马桶，或者当马桶中的水位看起来很低时冲洗，以防止马桶变干。
